Précigné, en 1723 est une ville comprenant prés de 415 "feux", soit environ 1750 habitants (1). 290 ans plus tard, on en dénombre 3200. Elle est, située dans le département de la Sarthe au cœur de la vallée qui porte le même nom,le pays manceau. Sa population n'a pratiquement pas variée en deux siècles.
C'est une commune rurale, faisant partie du canton de Sablé sur Sarthe, et de la communauté de communes du district, regroupant 30 000 personnes et présidée par François Fillon (2). Son nom a évolué de Priscianus à Précigné depuis l'an 770 sous Charlemagne à nos jours. Il a plusieurs significations possibles :
- Domaine de Priscianus, son propriétaire.
- Pratum ignitum, Pré Brûlé
- Presso igni, prés le feu (pour rappeler l'écobuage)
- Prato cygnis, pré cigné, le pré du cygne.
Les historiens ne sont pas d'accord entre eux, notre latin se résume au plus vieux tango du monde chanté par Brel "Rosarum rosis rosis", à chacun alors d'opter pour l'origine idéale.
Le village faisait partie de la Province d'Anjou, du diocèse et du grand archidiaconé d'Angers, de l'archiprêtre et de l'élection de la Flèche. (la ville est à mi chemin entre Angers et le Mans).
Précigné a beaucoup perdu de son importance au cours du XVIIIe siècle, après que le sieur Jean-Baptiste Colbert de Torcy ait préféré reconstruire son château à Sablé plutôt qu'à Bois Dauphin et ensuite la route royale Sablé-la Flèche l'ait tenu à l'écart, en passant plus au nord.
Pourtant, c'était à l'époque médiévale une place de marché rayonnant sur plusieurs villages et s'étendant en gros sur quatre mille huit cent hectares de terres et mille hectares de bois.
De nos jours, l'activité est à la fois agricole, orientée vers l'élevage et industrielle, comme par exemple :
- L'usine Ariès, du groupe Mécaplast qui emploie 280 salariés .Elle fabrique des presses pour la plasturgie et des pièces plastiques pour l'automobile.
- L'atelier Thermoformage, avec 75 salariés fabrique des pièces plastiques.
- La société Alsetex, originaire de Mulhouse, construite en 1935 dans la foret de Malpaire, était spécialisée dans la fabrique de munitions et de mines antichars et antipersonnel, elle s'est reconvertie vers les explosifs industriels, des grenades lacrymogènes, et tout type de munitions pour l'armée française et les armées étrangères. Aujourd'hui, avec 150 salariés, elle s'est orientée dans la pyrotechnie pour la signalisation des chantiers, la protection des bâtiments et le ferroviaire, et aussi la pyrotechnie à caractère militaire.
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(1) Jusqu'en 1789, le nombre d'habitants est exprimé en "feux", soit 4,2 occupants par feu.
(2) Sarthois de souche, maire de Sablé sur Sarthe de 1983 à 2001. Premier Ministre de mai 2007 à mai 2012.