La Réunion, l'île aux Saints

De Saint-Denis à Sainte-Rose, en regardant une carte de la Réunion, on constaste que beaucoup de villes portent le nom d'un Saint : Saint-Paul, Saint-Leu, Saint-Louis (1), Saint-Pierre, Saint-Philippe,

Saint-Benoit  ...

Dans les hauts, dans de nombreux "contours de route", c'est à dire un virage, ou au bord des radiers, on peut observer des oratoires de couleur rouge sang, d'une dizaine ce centimètres de hauteur (2), avec une ou plusieurs statuettes en plâtre de Saint-Expédit. Des reliefs d'offrandes et de cierges consummés y sont visibles.

Saint-Expédit, est représenté en armure de soldat romain, rouge et verte tenant de la main droite une croix et de la gauche, une palme symbole des martyres.  Maintenu sous un pied, un corbeau, avec le mot  Cras .  

Néanmoins, Saint-Expédit est vénéré en Argentine, au Chili, au Brésil (3), en Algérie, au Canada, en Belgique, ainsi qu'en Autriche, où on trouve sa statue dans la cathédrale Saint-Gilles, dans la ville de Graz.

En France, il se rencontre dans des églises du Nord, de Bretagne, d'Auvergne, de Corse...Dans la Région Languedoc Roussillon, il est présent dans des églises de Pont Saint-Esprit, Saint-Géniés de Comolas (4), Montpellier (église Saint-Roch), Carcassonne, Perpignan, Prades (photo ci contre), Carcassonne.  

Expédit avait le grade de commandant et venait d'Arménie. Sur le point de se convertir au christianisme, le diable, prenant la forme d'un affreux corbeau noir arrive en criant : Cras ! Cras ! Cras ! , ce qui en latin signifie demain . Expédit, ne voulant pas retarder sa conversion, l'écrase, en criant à son tour : Hodie ! Hodie  ! Hodie !  C'est à dire aujourd'hui. L'expression peut se retrouver  écrite sur certaines statuettes. 

Il a été décapité par l'empereur byzantin Dioclétien en l'an 303 de l'ére chrétienne.Il n'y a pas de reliques connues d'Expédit et son existence réelle est remise en cause, à tel point qu'en 1906, le pape Pie X, l'a rayé du martyrologue.

Le 19 avril, on fête Sainte Emma, canonisée en 1938 par Pie XI. Dans l'église orthodoxe, ce jour là, on fête Saint-Expédit. 

A la Réunion, Saint-Expédit est bien présent, à la fois chez les catholiques, mais aussi associé aux pratiques de sorcellerie et malabares, comme en témoigne la couleur rouge symbole du sang, de la vie, de la mort. Il peut tout à la fois faire le bien et le mal.  

  Notre expression favorite demeure :

                                               Saint-Expédit, si tu ne fais pas de bien, surtout, ne fais pas de tort.    

(1) C'est une erreur, le quartier de Saint-Louis, crée en 1726, doit son nom en l'honneur fait auroi Louis XV.

(2) Dans certains endroits, comme à la Rivière des Pluies :

                                                                les oratoires ont des dimensions de un mètre de haut sur deux mètres de large.

(3) Saint-Expédit est trés populaire au Brésil, où il est le Saint Patron de la police militaire de l'Etat de Sao-Paulo.

(4) Mais les horaires d'ouverture de l'église sont trés réduites.

                             Saint-Expédit est  :

                                                                      Patron de la jeunesse

                                                                      Secours des écoliers

                                                                      Modéle des soldats

                                                                      Protecteur des voyageurs

                                                                      Avocat des pêcheurs

                                                                      Salut des malades

                                                                      Consolateur des affligés

                                                                      Soutien des causes pressantes

                                                                      Médiateur des procès